Autor: Oliver Walker

La Premier League ha sido una liga repleta de sorpresas en lo que va de la 2020-21, con resultados chocantes, una carrera por el título y los puestos de Europa muy impredecible, y algunos equipos que han rendido a un nivel inesperadamente alto.

Después de 22 partidos, todo es muy apretado en la parte alta de la tabla con sólo siete puntos entre el líder, el Manchester City, y el equipo en el cuarto puesto, el campeón reinante, el Liverpool.

El equipo de Jurgen Klopp dominó la temporada pasada, demostrando una regularidad implacable (tuvo un récord de 21 victorias y un empate a esta altura de la campaña), pero no ha estado a la misma altura en la 2020-21. Siempre iba a ser difícil mantener ese nivel, pero se ha hecho aún más difícil con la ausencia por lesión de Virgil van Dijk y las demandas de una temporada tan intensa.

Casi no existe una diferencia entre los números subyacentes del Liverpool de la temporada pasada y el de la 2020-21. En ataque, las cifras son iguales: 1.8 goles esperados (xG) y entre 15.4 y 15.6 tiros por partido. En defensa, ha concedido un poco menos xG (0.9 por partido, en comparación con 1.0 por partido de la temporada pasada) y 1.3 tiros menos por partido (7.7 vs. 9.0).

Entonces, ¿por qué los resultados son tan diferentes?

En la 2019-20, el Liverpool ganó mucho partidos después de abrir el marcador. Lo hizo en cada uno de sus 16 victorias consecutivas entre noviembre y febrero. Muchas veces doblada su ventaja. Cuando tienes una ventaja de dos goles, dejas de atacar y pones un techo a tus números subyacentes. Es posible que los números no reflejaban del todo lo excelente que era el equipo.

Esta temporada, ha abierto el marcador con menos frecuencia y ha pasado menos tiempo con el marcador a favor. Con más necesidad de atacar y apretar, se esperarían mejores números. Entonces, aunque sus números subyacentes son más o menos iguales, en realidad no los son.

Asimismo, esta temporada el Liverpool ha rendido un poco por debajo de lo esperado tanto en ataque como en defensa. Un equipo que parecía venir de otro planeta la temporada pasada ahora parece mucho más humano.

El Manchester City parece el equipo mejor situado para aprovechar el bajón del Liverpool para ganar la liga. Es el líder actual, con la mejor diferencia de goles y un partido menos jugado. Ha ganado cada uno de sus últimos nueve partidos de liga.

El equipo de Pep Guardiola empezó con mal pie la temporada, consiguiendo sólo 12 puntos de sus ocho primeros partidos, pero cabe mencionar que tuvo un calendario difícil, con partidos fuera de casa ante el Tottenham Hotspur, el West Ham y el Leeds así como encuentros con el Liverpool y el Leicester en casa.

Luego, una racha de 11 victorias, dos empates y cero derrotas le ha llevado a la cima de la clasificación.

A pesar de todos los elogios que ha recibido el equipo por su juego ofensivo, es la defensa que ha sido la base del los buenos resultados. Esta línea de tendencia, con las cifras de cada partido, ilustra su regularidad. Sólo ha concedido más de un xG en un partido.

El City no concede mucho tiros y esta temporada la calidad media de los tiros que ha concedido ha sido la cifra más baja de las últimas cinco temporadas.

El equipo de Guardiola es el favorito para ganar la Premier League. El otro conjunto de Manchester, el Manchester United también está ahí arriba. Es segundo en la clasificación y ha marcado más goles, 46, que cualquier otro equipo.

Bruno Fernandes ha sido uno de los mejores jugadores de la liga en lo que va de temporada. El portugués ha sido clave tanto en el avance del balón al último tercio como en la creación de ocasiones. Asimismo, ha realizado más tiros que cualquiera de sus compañeros.

El Leicester es tercero y con su ritmo de acumulación de puntos hasta ahora tiene buenas posibilidades de al menos terminar la temporada entre los cuatro mejores de la liga.

Sus números subyacentes no son tan competitivos como los de los otros equipos a su alrededor, pero con la ayuda de 0.36 goles de penalti por partido, la cifra más alta de la división, ha sumado una buena cosecha de puntos.

Otro factor importante es que el Leicester ha tenido el marcador a favor en muchos de sus partidos, 15 veces en total, y sólo ha encajado dos goles de empate. Aún con el marcador a favor, es un equipo que sigue creando más que sus oponentes.

Entre el quinto puesto y el décimo puesto, hay una manada de equipos que han rendido por encima o por debajo de las expectativas. Las diferencias de xG del Arsenal, el Aston Villa, el Chelsea, los Spurs y el West Ham no están en el orden esperado.

Merece la pena dedicar una palabras al Leeds de Marcelo Bielsa.

Es el equipo más entretenido de la Premier League, con la cuarta mejor cifra de xG a favor y la segunda peor cifra de xG concedido. Su estilo intenso de presión por todo el campo produce partidos muy vistosos.

Patrick Bamford, que desperdició muchas ocasiones en la Championship la temporada pasada, ha tenido una temporada fantástica en la máxima categoría.

Ningún jugador de la división ha realizado más tiros o sumado más xG que él.

Por último, en la parte baja de la tabla, sólo tres puntos separan los tres equipos de la zona de descenso: el Sheffield United, el West Bromwich Albion y el Fulham.

En algún momento parecía que el Sheffield United iba a establecer un nuevo récord para la puntuación más baja de la historia de la Premier League, pero tres victorias en sus últimos cuatro partidos han acabado con esa posibilidad. El West Brom es un equipo realmente malo, con la peor diferencia de xG de cualquier equipo en las últimas cinco temporadas de la Premier League. Con ocho puntos de desventaja respecto al Burnley en el puesto decimoséptimo, incluso el Fulham tendrá problemas para evitar el descenso.

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