El Villarreal de los vaivenes, Suso en el Sevilla, los saques de puerta singulares del Barça, y la racha sin marcar de Messi. Un repaso de algunas cosas que nos llaman la atención durante la jornada 24 de La Liga.
La inconsistencia del Villarreal
El Villarreal ha tenido una temporada bastante extraña. Desde el principio, sus números subyacentes han sido suficientes como para estar entre los seis primeros puestos, pero sólo ahora se encuentran tan arriba en la tabla. Con los penaltis eliminados del cálculo, sus diferencias de goles y goles esperados (xG) coinciden casi exactamente, pero la relación entre ellos no ha sido nada lineal.
El equipo de Javi Calleja está en su mejor momento de forma de la temporada. La victoria por 2-1 sobre el Levante el sábado fue la sexta en sus últimos ocho partidos. Sin embargo, en términos de diferencia de xG, esta es su segunda peor racha de ocho partidos de la temporada. En su mejor, entre las jornadas dos y nueve, ganó seis puntos menos. Parece que está obteniendo resultados a pesar de que sus números subyacentes, que siguen siendo buenos, están empeorando.
Asimismo, el Villarreal ha hecho algunos cambios bastante dramáticos en su manera de jugar a medida que la campaña ha ido avanzando. Como muestran estos radares que comparan su producción entre sus primeros y segundos 12 partidos de la temporada, se ha vuelto más directos en la forma en que avanza el balón, está entrando en el área a través de centros más a menudo que antes y ha aumentado su volumen de tiros a expensas de la calidad media, aunque su número de tiros claros (en situaciones de uno contra uno con el portero) ha aumentado.
En el lado defensivo, se ha vuelto demostrablemente más agresivos, defendiendo más arriba, disputando más regularmente la posesión y recibiendo menos tiros en situaciones de transición. El menor volumen de tiros recibidos se compensa con un aumento de la calidad.
El resultado final es que está ligeramente peor en ambos lados del campo en comparación con sus primeros 12 partidos. ¿Pero tal vez haya algo en este nuevo estilo que sea más propicio para obtener resultados buenos partido tras partido? ¿Quizás sólo esta disfrutando de un poco de buena suerte?
Sin duda, la distribución de los penaltis a favor y en contra ha jugado un papel bastante significativo. En los primeros meses de la campaña, el submarino amarillo dominó un par de partidos fuera de casa contra el Levante y el Mallorca, pero salió de estos encuentros con cero puntos después de regalar dos penaltis en cada ocasión. Su buena racha actual ha incluido tres penaltis marcados y ninguno recibido.
¿Cómo se resolverá todo esto? El Villarreal podría terminar la temporada en cualquier lugar entre el tercero y el octavo puesto sin que ninguno de estos resultados sea particularmente sorprendente. El partido del domingo contra el Atlético Madrid podría ser un buen punto de partida para calibrar sus posibilidades.
¿Suso puede encender el ataque del Sevilla?
La carrera por los puestos de Champions se ha estrechado considerablemente en los últimos diez partidos. Ahora sólo existen cinco puntos de diferencia entre el Getafe en el tercer lugar y la Real Sociedad en el octavo.
El Sevilla ha sido uno de los perdedores. Después de haber sumado 1.93 puntos por partido en sus primeros 14 encuentros, ha sumado sólo 1.3 por partido después, sólo el noveno mejor registro de La Liga en ese tiempo. Hace dos semanas, perdieron su lugar entre los cuatro primeros puestos que había ocupado desde mediados de noviembre.
Y eso a pesar de que no ha habido ninguna diferencia material en sus actuaciones. Sus diferencias de goles y de xG se han mantenido bastante estables. Es solamente que la distribución de esos goles ha resultado con más frecuencia en empates y derrotas que en victorias.
Es el tipo de cosa que con tiempo normalmente se corrige por sí mismo. El Sevilla, después de todo, va unos cinco goles por debajo de su diferencia de xG. Pero con su ventaja de puntos erosionada, y otros equipos análogamente buenos a su alrededor, no puede permitirse el lujo de quedarse sentados y esperar.
El ataque sevillista ha faltado algo durante toda la temporada. Julen Lopetegui suele hacer cambios decisivos para mantener las ventajas, consciente de que no necesariamente llegarán más goles. Es algo que el club trató de rectificar en enero. Primero, añadió una amenaza rápida y directa con el fichaje por 20 millones de euros de Youssef En-Nesyri del Leganés. Luego, justo al final del mercado, comprometió otros 20 millones de euros a la eventual compra de Suso, quién llegó inicialmente cedido por año y medio desde el Milan.
Suso disputó su segundo partido como titular en el empate por 2-2 en casa ante el Espanyol el domingo y mostró las habilidades que va a aportar al equipo. Rápido y creativo, parece ser un jugador capaz de devolver la chispa que el Sevilla perdió con la salida de Pablo Sarabia al Paris Saint-Germain el verano pasado.
Según sus propios criterios, el jugador gaditano no estaba teniendo la mejor de las temporadas en el Milan.
Sin embargo, lideró cómodamente la Serie A en cuanto a los pases al área en juego. Esa capacidad de encontrar compañeros en posiciones ventajosas se mostró claramente el domingo. Suso dio la asistencia para el primer gol, marcado con un cabezazo de Lucas Ocampos, y deslizó un par de buenos pases al área para asistir dos tiros de En-Nesyri. En total, logró avanzar el balón al área en seis ocasiones.
Y justo cuando parecía que el Sevilla caminaba hacia la derrota, Suso produjo su gol característico. Recibe en el carril derecho, recortó hacia el centro y disparó un tiro raso en la esquina de la red.
Ningún equipo de La Liga ha dependido tanto de los centros para crear tiros como el Sevilla esta temporada, y Suso aporta un par de atributos que ayudarán a cambiar eso. Asimismo, da una forma más natural y simétrica al ataque, ya que tanto él como Ocampos (ahora por la izquierda), ambos jugando a pie cambiado, pueden moverse hacia el centro para disparar y dejar espacio a las subidas de los laterales, tan importantes en el sistema de Lopetegui.
¿Será suficiente para que el Sevilla vuelva a los puestos de Champions?
Los saques de puerta singulares del Barça y la sequía de goles de Messi
A los dos minutos de la victoria por 2-1 del Barcelona contra el Getafe el sábado, el central Samuel Umtiti empujó el balón a su sitio antes de hacer un saque de puerta en corto a su portero Marc-André ter Stegen. Él, a su vez, dio cuatro toques hacia delante antes de lanzar un pase por el centro del campo a Antoine Griezmann.
Fue el primero de los seis saques de puerta que se hicieron de esa manera, del central al portero, durante los 90 minutos, tres de Umtiti, tres de Gerard Piqué.
Fue algo extraña... una inversión del orden habitual. No obstante, cuando tu portero es tan buen pasador como Ter Stegen, tal vez hacerlo así tenga sentido. Elimina un pase del patrón habitual de un pase del portero al central, central de vuelta al portero, y luego el pase del portero hacia adelante, y le da más tiempo para recibir y evaluar sus opciones antes de que llegue la presión del rival.
No es la primera vez que el Barça realiza esa rutina desde que Quique Setién se hizo cargo del equipo. Lo hizo cinco veces contra el Levante. Sin embargo, es algo que es único para la blaugrana. En las cinco grandes ligas europeas esta temporada, 49 saques de puerta han sido realizados por jugadores de campo; sólo los del Barcelona ha tenido el portero como receptor.
En otro sitio del Camp Nou, Lionel Messi ha disputado cuatro partidos consecutivos de La Liga sin marcar, su sequía de goles más larga en más de seis años. Probablemente no es nada de lo que preocuparse. Ha dado seis asistencias en ese tiempo y todavía está disparando regularmente desde posiciones buenas.
Es simplemente una de las rachas que todos los jugadores sufren de vez en cuando. Incluso Messi.