La UD Las Palmas sigue siendo uno de los equipos revelación de la temporada en su vuelta a la máxima categoría del futbol español. Con 31 puntos, ya se ha alejado casi definitivamente de la zona de descenso y puede enfrentar lo que queda del curso con la mirada fijada en los puestos europeos.
Su éxito es producto de un estilo de juego bien particular pero también del hecho de que su portero Álvaro Valles está haciendo una temporada descomunal bajo palos.
El guardameta sevillano ha evitado 12 goles más que razonablemente puede esperarse de un portero medio dada la calidad de los tiros a los que se ha enfrentado. Es por lejos la mejor cifra de La Liga tanto en números absolutos como en números ajustados en función de la cantidad de tiros a los que cada portero se ha enfrentado.
De hecho, por la cifra ajustada, Valles ha sido el segundo mejor portero de las cinco grandes ligas europeas esta temporada, parando un 13,47% más tiros de lo esperado, una cifra sólo superada por la de Gianluigi Donarumma del Paris Saint-Germain (14,38%).
No sólo eso, sino que desde la 2015-16, ningún portero de La Liga ha registrado una cifra mayor. Las más cercanas son la de la temporada 2019-20 de Unai Simón del Athletic Club (10,80%) y la de la 2016-17 de Sergio Asenjo del Villarreal (9,14%).
Mantener un ritmo así a lo largo de lo que queda de temporada será algo muy difícil de conseguir y es muy probable que su rendimiento disminuya un poco. Sin embargo, aunque nunca ha rendido a este nivel ya se ha demostrado ser un guardameta por encima del nivel de un portero medio, evitando más goles de lo esperado en cada una de sus cuatro temporadas anteriores en la UD Las Palmas.
Pero no ha sido sólo en su trabajo principal bajo palos que Valles ha destacado esta temporada. Lo ha hecho también por lo involucrado que es en el juego del equipo.
Valles realiza 10 pases más por cada 90 minutos en el campo que cualquier otro portero de La Liga (30,65) y no sólo porque la UD Las Palmas hacen muchos pases. Lidera la división en base porcentual también, realizando un 7,40% de los pases de su equipo en juego abierto.
Y muchos de ellos son progresivos. Ningún portero ha completado más pases que rompen líneas por cada 90 minutos en el campo que los 4,10 de Valles.
La visualización no sólo muestra que tiene un buen rango de pase, con entregas cortas y de media distancia a los centrocampistas (sobre todo a Kirian Rodríguez) y los laterales, además de unas más largas a las bandas o directamente al delantero centro, sino que también sintetiza mucho sobre los pases de Valles y su rol en el juego del equipo.
Se pueden ver varios pases desde posiciones adelantadas, incluso algunas más cerca del mediocampo que de su propia portería.
Valles a menudo se adelanta para formar un triángulo con los centrales y así ayudar en la circulación de balón en campo propio. Es el portero de La Liga que en promedio recibe el balón en las posiciones más adelantadas y con menos espacio a su alrededor, y como es de esperar, también realiza sus pases desde posiciones más adelantadas y en menos espacio que cualquier otro portero.
Cuando juega con los pies en campo propio, a menudo se encuentra intentando encontrar a un compañero en espacios reducidos, enhebrando la aguja entre jugadores contrarios.
La cantidad promedio de espacio que tiene un jugador que recibe uno de sus pases en campo propio es de 8,09 metros, por lejos la menor cantidad de cualquier portero de la división. Muchas veces es menos. Un 18,53% de sus pases son recibidos en menos de cinco metros de espacio.
Para ilustrarlo, aquí están los freeze frames de seis de sus pases que rompen líneas completados en campo propio en los que Valles tiene 10 metros o menos de espacio en el momento en el que realiza el pase y el jugador que recibe el pase tiene cuatro metros o menos de espacio cuando lo recibe.
En cada situación demostró tanto la visión como la habilidad con los pies para encontrar a un compañero.
Esta combinación de pases realizados desde posiciones adelantadas y con poco espacio a jugadores en espacios relativamente reducidos es única en La Liga y habla bien de la calidad de Valles que también está completando estos pases a un ritmo por encima de lo esperado según nuestro modelo de xPass.
Con las cualidades que ha mostrado tanto bajo palos como con el balón, Valles es seguramente uno de los jugadores de la UD Las Palmas que están atrayendo las miradas de clubes potentes de España y del continente.
