En vísperas del partido contra el Real Madrid del sábado pasado, Marc Roca, el centrocampista del Betis, dio una entrevista a El País en la que hizo una comparación entre las ligas en las que ha jugado, en particular entre La Liga y la Premier League de Inglaterra.
"Nuestro fútbol es más de posesión, donde intentamos generar superioridad con el balón", explicó. "En Inglaterra todo es más directo. Se ataca y se ataca constantemente".
Es innegable que, sea cual sea el motivo, la Premier League es una competición de más goles y ocasiones que La Liga española, pero estoy interesado en la idea de que los clubes de fútbol español dan más importancia a la posesión y el buen trato de balón que los de la máxima categoría del fútbol inglés.
No voy a desestimar la experiencia que Roca ha vivido, ni negar que una afirmación así quizás tenía validez hace una década, pero mi suposición sería que, si se consideran cosas como posesiones extendidas o una alta cantidad de pases cortos y rasos como referencias de un fútbol que es, en las palabras de Roca, “más de posesión”, hoy en día la Premier League es igualmente o incluso más de posesión que La Liga española.
¿Es así?
Empezamos con la estadística más básica, el porcentaje de acierto en el pase. Tomando en cuenta las últimas ocho temporadas de las dos ligas se puede ver que en cada una de las últimas seis, el porcentaje de acierto ha sido más alto en la Premier League que en La Liga.
Ahora, nos fijamos en la cantidad de pases completados por posesión. Sería de esperar que una liga que valora mucho el buen trato de balón tuviera posesiones más largas en promedio.
Otra vez vemos que es la Premier League la que ocupa la posición de la liga que da más importancia a la posesión, con más pases completados por posesión en cada una de las ocho temporadas analizadas.
En lo que va de la actual, la diferencia ha sido más grande que en cualquiera de las anteriores, con 5,87 pases completados por posesión en la Premier League en comparación con los 5,24 de La Liga.
¿Quizás destaca la liga española en cuanto a la longitud promedia de los pases?
De nuevo es la Premier League que sobresale, con pases más cortos en promedio. Como en el caso del porcentaje de acierto en el pase, es la temporada 2018-19 que marca el punto de inflexión.
Finalmente, el porcentaje de todos los pases intentados que son balones largos (definidos como pases de más de 35 yardas / 32 metros de longitud), una gráfica que sigue el mismo patrón de las tres anteriores.
Obviamente hay varios factores que pueden influir en los resultados. El hecho de ser una liga más fluida, de menos pausas y más tiempo efectivo de juego puede llevar la Premier League a tener posesiones más extendidas, por ejemplo.
Asimismo, siempre es difícil separar la intención de la ejecución. Puede que los equipos españoles tengan la intención de jugar en corto y generar superioridades con el balón pero les faltan los jugadores adecuados. Quizás la organización defensiva de sus rivales les impide jugar de la manera deseada.
Sin embargo, viendo estos datos, los que parecen más aptos para medir la importancia dada a la posesión y el buen trato de balón, en conjunto es muy difícil construir un argumento convincente de que La Liga es una competición “más de posesión” que la Premier League.
De hecho, parece ser al revés.
Es interesante observar cómo la tendencia general en estas dos ligas va hacia un juego más de posesión, de menos balones largos y más pases cortos. Aún con las diferencias entre las dos ligas, sus líneas van más o menos en paralelo en la mayoría de las gráficas.
¿Y el resto de las cinco grandes ligas europeas?
Tomando los números de la temporada actual, aquí va la comparación en cada una de las cuatro métricas utilizadas en este pequeño análisis.
Porcentaje de acierto en el pase
- Ligue 1: 82,44%
- Premier League: 81,96%
- Serie A: 81,83%
- La Liga: 80,46%
- Bundesliga: 80,39%
Pases completados por posesión
- Premier League: 5,87
- Ligue 1: 5,71
- Bundesliga: 5,55
- Serie A: 5,50
- La Liga: 5,24
Longitud media de pase (metros)
- Ligue 1: 18,14 m
- Premier League: 18,55 m
- La Liga: 18,89 m
- Serie A: 19,09 m
- Bundesliga: 19,14 m
Porcentaje de los pases que son balones largos
- Ligue 1: 10,75%
- Premier League: 11,43%
- Bundesliga: 12,68%
- Serie A: 12,80%
- La Liga: 12,82%
