Autor: Nick Dorrington

La sólida defensa del Real Madrid, Ansu Fati y sus antecesores, los tiros libres de Óscar Rodríguez y el début de Paco Alcácer en el Villarreal, son algunas de las notas interesantes de la jornada 22 de La Liga. Comencemos.

Un Real Madrid sólido

El Real Madrid mantuvo su ventaja de tres puntos en la cima de La Liga con una victoria por 1-0 sobre el Atlético en un derbi madrileño que fue un ejemplo perfecto de su planteamiento esta temporada. El Madrid realizó 16 tiros, casi igualando su promedio de 15.91, pero con una calidad media relativamente pobre. El Madrid y el Barcelona están bastante igualados en términos de goles esperados (xG) esta temporada, pero han llegado allí de maneras diferentes: el Madrid prioriza el volumen sobre la calidad mientras que el Barça realiza menos tiros pero de mayor calidad media.

Cinco de los 16 tiros vinieron a balón parado. El Madrid lidera La Liga en remates a balón parado.

En defensa, sólo recibieron cuatro tiros para una suma muy baja de 0.20 xG. Sólo la presión asfixiante del Getafe ha concedido menos tiros que el Madrid esta temporada. Ningún equipo ha recibido menos goles. En términos de xG, el Madrid también tiene la mejor defensa de La Liga (junto al Atlético).

Después de lo que fue una temporada menos lustrosa en la 2018-19, Zinedine Zidane ha conseguido un equipo sólido, capaz de restringir a sus oponentes y acumular un volumen alto de tiros desde centros, a balón parado y durante el juego para conseguir los goles que necesita para salir victorioso.

Si el Madrid sigue marcando goles a su ritmo actual, estará entorno a los 69-70 goles a final de temporada, un registro mejor que la pasada aunque todavía muy lejos de su promedio de más de 100 goles por temporada en las cinco campañas anteriores.

Sin embargo, esta temporada también pinta como su mejor temporada defensiva desde finales de los ochenta. Es una combinación que podría ser suficiente para ver el regreso del título de La Liga al Bernabéu.

Ansu Fati, ¿superestrella?

El domingo, Ansu Fati añadió otro récord a su creciente colección al convertirse en el jugador más joven en anotar un doblete en La Liga. Dos goles en 100 segundos, ambos asistidos por Lionel Messi, impulsaron al Barcelona a una victoria por 2-1 sobre el Levante. “Esto es un sueño,” dijo después. La producción de Fati hasta la fecha es absurdamente buena para un chico de 17 años.

A nadie le gusta poner límites a los jóvenes talentos, especialmente a uno que se ha ganado un puesto en uno de los clubes más grandes del mundo a una edad tan precoz, pero existen dos preguntas persistentes:

1) ¿Fati puede mantener esa producción en una muestra de mayor tamaño?

Normalmente decimos que se necesitan al menos 900 minutos de acción para empezar a sacar conclusiones más o menos útiles sobre un jugador, e idealmente más aún.

2) ¿Cómo se compara con otros delanteros jóvenes que han disputado minutos en el Barcelona en los años recientes?

¿Este tipo de rendimiento significa que va a ser un superestrella?

Gracias a nuestro Messi Data Biography podemos responder a esa segunda pregunta. Así es como Fati se compara con algunas de los otros jóvenes que han hecho buenas primeras impresiones en el Barça. En primer lugar, el hombre mismo: Messi.

Esa es probablemente una comparación injusta para cualquiera. La producción de Messi fue extraordinaria desde el principio. El siguiente, Bojan. Debutó en septiembre de 2007, menos de tres semanas después de cumplir sus 17 años.

Fati prevalece, pero no por mucho margen. Finalmente, tenemos a Munir. Marcó en su debut como un joven de 18 años a finales de agosto de 2014, y disputó su primero y hasta ahora único partido con la selección sólo un par de semanas más tarde.

Este es un empate: Munir produce más en términos de tiros, Fati en cuanto a la creatividad. Estas comparaciones rápidas sirven para aportar un poco de contexto de lo que Fati podría lograr a partir de aquí. Superestrella, parte de la rotación en un equipo que juega en Europa o jugando en la MLS antes de cumplir los 30... parece que todos estos caminos quedan abiertos.

Óscar Rodríguez, ¿maestro de los tiros libres?

El Leganés y la Real Sociedad parecían encaminarse a un empate en su encuentro del domingo en Butarque cuando el equipo local consiguió un tiro libre en los instantes finales del tiempo añadido. Óscar Rodríguez colocó el balón y se retiró unos pasos. Sonó el silbato y se adelantó para mandar el balón por la escuadra y dar los tres puntos a su equipo.

No es la primera vez que lo hace esta temporada. Este fue su tercer gol en 10 faltas directas, mientras que también pegó uno en el palo contra el Valencia.

Entonces, ¿tenemos un nuevo maestro de los tiros libres en medio de nosotros? El tamaño de la muestra es demasiado pequeño para sacar conclusiones atrevidas.

Lo que sí sabemos es que un gol por cada tres tiros libres directos es un ritmo increíblemente alto. Si lo combinamos con los datos de la temporada pasada, cuando Rodríguez no marcó en 10 intentos, se convierte en un gol por cada 6.67 tiros libres directos, pero eso incluso es alto.

Lionel Messi es uno de los pocos jugadores de los que tenemos datos suficientes para decir con cierta confianza que es un buen tirador de tiros libres e incluso él sólo los ha marcado a un ritmo de menos de una vez cada 10 a lo largo de su carrera. En muestras más pequeñas, podemos ver todo tipo de rachas engañosas. Enis Bardhi es el ejemplo más obvio en La Liga. En la 2017-18, metió cinco de las 16 faltas directas que ejecutó, un poco menos de un gol por cada tres que hizo.

En realidad, este ritmo no iba a ser sostenible. Pero lo que era, en efecto, lo que llamamos un outlier en estadística fue tratada como evidencia de una habilidad especial.

Bardhi fue aclamado como un aspirate a la corona de Messi como el mejor tirador de tiros libres en Europa. Si adelantamos una temporada y media, podemos ver que la locura de ese argumento ha sido revelada. De sus 26 tiros libres directos subsecuentes, sólo ha marcado una vez.

Bardhi sigue manteniendo una impresionante pero ligeramente más realista ritmo de un gol por cada siete tiros libres directos que ha intentado en La Liga. Probablemente sea un tirador superior a la media, pero la muestra sigue siendo menos de 50 disparos. Messi ha mantenido un ritmo impresionante en más de 350. Rodríguez todavía tiene mucho camino por recorrer para igualar cualquiera de ellos.

El encaje de Alcácer en el Villarreal

El debut de Paco Alcácer en el Villarreal no fue exactamente igual al de su reemplazo en el Borussia Dortmund, pero sí dio una indicación de que se adaptará bien al estilo de juego de su nuevo equipo. Él abrió el marcador en la victoria por 3-1 en casa ante el Osasuna el domingo con un desmarque a pase de Manu Trigueros y un remate tranquilo.

Más tarde, consiguió el penalti con el que el Villarreal cerró el triunfo después de otro desmarque astuto. El Villarreal ya era uno de los equipos más peligrosos de La Liga en fases de transición. Lidera el ranking en tiros al contraataque y están entre los tres primeros en Clear Shots (esencialmente, tiros en situaciones de uno contra uno con el portero).

El equipo de Javi Calleja tiene velocidad, desborde y un racimo de buenos pasadores. Incluso los dos centrales Raúl Albiol y Pau Torres, ambos entre los tres primeros de La Liga en su posición en cuanto a balones largos completados, a veces se meten en el acto, como demuestra este mapa de sus pases claves.

Es un entorno en el que se puede esperar que prospere un jugador con la inteligencia de Alcácer.

Aquí hay algunas cosas interesantes de la jornada 20 de La Liga.

Setién gana a su estilo en el Barcelona

Fue una declaración de intenciones bastante clara. El marcador no fue el principal tema de conversación después de la victoria del Barcelona por 1-0 ante el Granada en el debut de Quique Setién en el banquillo del Camp Nou. Como probablemente ya sabes, el Barcelona pasó y pasó y pasó, intentando más de 1,000 pases y completando más de 900 por primera vez desde... bueno, desde su empate con el Valencia el pasado mes de octubre.

Si dejamos el sarcasmo a un lado, lo más destacable fue el intento de Setién de abordar el problema de la superposición en las habilidades de Antoine Griezmann y Lionel Messi. Ayudado en ese sentido por la ausencia por lesión de Luis Suárez, Setién movió a Griezmann de la izquierda del ataque a una posición más centrada y natural para el francés. Se colocó al lado de Messi como una pareja de delanteros libres.

Con Ansu Fati y Jordi Alba aportando amplitud por la derecha y izquierda respectivamente en una formación que probablemente se describe mejor como un 3-3-4, tanto Griezmann como Messi tuvieron la libertad para bajar a por el balón, combinar y avanzar. Messi se dejó llevar con su impunidad habitual, como muestra este mapa de los pases que recibió durante el partido.

Y si bien Griezmann se encargó a veces de aportar profundidad a las espaldas de los defensores, también pudo involucrarse en zonas centrales del campo con más frecuencia de lo que ha sido el caso durante mucho de la temporada.

Fue sólo un partido, y no hizo una diferencia realmente apreciable en términos de producción. Tal vez sólo fue una cosa estética. Pero dado que el Barcelona es el club que ha hecho suya la estética, y que el nombramiento de Setién fue impulsado, al menos en parte, por eso, parecía un paso en la dirección correcta.

En-Nesyri da una muestra de sus habilidades

La semana pasada, el Sevilla pagó la cláusula de 20 millones de euros del delantero del Leganés Youssef En-Nesyri. Formó inmediatamente parte de la convocatoria para la derrota ante el Real Madrid el sábado y salió del banquillo para la última media hora. De hecho, tuvo la única oportunidad que el Sevilla generó para empatar el partido. Recuperó un pase fallido del Madrid y se deshizo de un defensor, pero disparó bien lejos desde dentro del área.

Como demostró aquel pequeño pasaje, En-Nesyri es un delantero muy directo. A lo largo de la última temporada y media en el Leganés, ha mostrado una clara habilidad para recoger el balón dentro del último tercio y conducirlo al área de penalti.

El jugador de 22 años es un corredor algo torpe, más anguloso de lo que parece a primera vista, pero también es uno de los jugadores más rápidos de La Liga. Tiene un juego aéreo sólido (después de todo, mide 1,80 metros) y una voluntad de presionar que lo ha convertido en uno de los seis mejores delanteros en cuanto a acciones de presión en cada una de las últimas tres temporadas.

Dispone de una caja de herramientas suficientemente variada para actuar como una alternativa más móvil al delantero central Luuk de Jong o como una opción directa desde la banda derecha o izquierda del ataque sevillista.

Entre la campaña 2017-18 en el Málaga y la 2018-19 en el Leganés, los números de En-Nesyri aumentó claramente.

Esa progresión se ha estancado un poco esta temporada, pero todavía parece que hay más por venir. Es un típico fichaje de Monchi: un jugador joven con habilidades diversas que aún no se ha fusionado en algo concreto. Se espera que su producción mejore al lado de jugadores mejores. ¿Se ajustará la realidad?

Un Betis creciente

En los días previos a su partido en casa contra Celta Vigo a finales de Octubre, los jugadores y cuerpo técnico del Real Betis se reunieron para airear sus diferencias y elaborar un plan de acción. El Betis se encontraba entre los puestos de descenso, con sólo dos victorias y nueve puntos a su favor, y sus números subyacentes no eran mucho mejores. Su entrenador Rubi estaba en la cuerda floja.

El consenso fue que el cambio de estilo entre el entrenador anterior Quique Setién y su reemplazo Rubi se había hecho en una forma demasiado brusca. El nuevo entrenador del Barcelona tiene un estilo de juego muy particular, y algunos de los jugadores estaban teniendo dificultades para adaptarse después de un par de temporadas bajo su mando. Se encontró un compromiso. A partir de ese momento, los resultados y actuaciones del equipo han mejorado mucho.

De hecho, durante los 10 partidos siguientes, los números subyacentes del Betis han sido el quinto mejor de La Liga. Sólo tres equipos han sumado más puntos. El domingo, el Betis realizó quizás su mejor actuación de la temporada con una impresionante victoria por 3-0 contra el Real Sociedad. Con resultados así y la inconsistencia de los equipos más arriba, el Betis está entrando poco a poco en la pugna por los puestos europeos.

Entonces, ¿qué ha cambiado? Con el balón, ha sido un claro regreso a la estructura de tres centrales y dos carrileros avanzados que marca la base de la salida bajo el mando de Setién. Aquí están las redes de pases para los primeros 10 partidos del Betis esta temporada. La gran mayoría presentan una clara división entre los dos centrales y la zona del mediocampo.

 

Y aquí están sus redes de pases para los siguientes 10 partidos. Tras la victoria contra el Celta Vigo hay una estructura bien definida y visible de tres jugadores iniciales, formado por tres centrales o dos centrales y un mediocampista defensivo muy conservador en sus movimientos.

En el otro lado del balón, se han vuelto demostrablemente más agresivos en su presión, empujando la línea defensiva más arriba y disputando el balón con más regularidad.

Los resultados son evidentes. A veces, un pequeño compromiso llega muy lejos.

La nueva misión de supervivencia de Abelardo

Abelardo tiene un don para las misiones de supervivencia. En dicembre de 2017, se hizo cargo de un Alavés que era colista y los llevó a un lugar seguro. El mes pasado heredó un Espanyol que también se encontró último de la tabla de clasificación. Después de un empate contra el Barcelona en su debut, el Espanyol registró su primera victoria desde octubre en un triunfo por 2-1 como visitante al Villarreal el domingo.

Los goles surgieron de dos pilares de las esperanzas de supervivencia del Espanyol: el primero a balón parado; el segundo, del nuevo fichaje Raúl de Tomás.

El Alavés de Abelardo marcó 15 goles a balón parado la temporada pasada, el tercer mejor registro de La Liga, y además generó más goles esperados (xG) de esas situaciones que cualquier otro equipo.

Las primeras evidencias en el Espanyol sugieren que volverán a ser un recurso importante en su nuevo trabajo. Hasta la fecha, David López ha sido el beneficiado. Marcó el primer gol contra el Barcelona con un cabezazo desde un tiro libre y lo hizo otra vez contra el Villarreal, llegando para convertir un saque de esquina prolongado por Naldo.

El Espanyol no mantendrá un ritmo de un gol a balón parado por partido -- esta temporada, ningún equipo está anotando a balón parado siquiera una de cada dos partidos -- pero unos cuantos goles más de esas situaciones serían de gran ayuda para el equipo que menos goles (junto al Leganés) ha marcado en La Liga.

De Tomás también tiene su papel en mejorar los registros goleadores de su nuevo equipo. En el Rayo Vallecano la temporada pasada, se relevó como un delantero capaz de generar tiros y goles en un equipo modesto. Rápido, decidido y capaz de generar espacios con regates, entre todos los jugadores que disputaron al menos 1.200 minutos se clasificó quinto en La Liga en tiros (3,29 por 90 minutos), octavo en goles (0,42) y undécimo en xG (0,36).

Su debut en el Espanyol demostró exactamente lo que aporta. No sólo marcó el segundo gol con un cabezazo después de un gran centro de Jonathan Calleri, sino que además generó por sí solo más de la mitad de los goles esperados de su equipo entre sus siete tiros.

Abelardo está recibiendo el fuerte respaldo del club. Después de pagar 20 millones de euros por De Tomás, el Espanyol fichó a Leandro Cabrera, el central del Getafe, a cambio de los 9 millones de euros de su cláusula. Parece que otros fichajes están en marcha. Pero independientemente de los elementos adicionales que podrían venir, el hecho de contar con un buen generador de tiros y también un sistema de creación de tiros y goles a balón parado ya sitúa al equipo de Abelardo en una posición mucho mejor para evitar el descenso.